Ẩn mình giữa mây trời vùng Takahashi, tỉnh Okayama, Bitchu-Matsuyama (備中松山城) được mệnh danh là “lâu đài trên không” – Castle in the Sky của Nhật Bản. Khi sương mù phủ trắng quanh núi Gagyu, lâu đài như nổi bồng bềnh giữa tầng mây, tựa cảnh trong một bức tranh thủy mặc. Đây là lâu đài trên núi cao nhất còn nguyên vẹn tại Nhật Bản, và đặc biệt, từng có một “lãnh chúa” rất khác thường cai quản nơi này – một chú mèo tên là Sanju.
🏯 Pháo đài giữa mây trời
Bitchu-Matsuyama được xây dựng vào năm 1240 bởi Akimasa Mizutani, ban đầu chỉ là một pháo đài nhỏ nằm trên đỉnh núi Gagyu (cao 430 m). Đến thời Edo (1603–1868), lâu đài được mở rộng và trở thành trung tâm cai quản khu vực Bitchu (nay thuộc Okayama).
Không giống những lâu đài nổi tiếng khác như Himeji hay Osaka được dựng trên đồng bằng, Bitchu-Matsuyama là “yamajiro” – kiểu lâu đài núi, nơi tường đá, hào nước và cổng thành được xây theo địa hình dốc đứng để dễ phòng thủ.
Ngày nay, chỉ còn lại khu chính điện (tenshu), tháp canh và tường đá nguyên vẹn, nhưng chính sự mộc mạc và cô tịch ấy lại khiến nơi đây trở nên đặc biệt.
Vào những buổi sáng mùa thu hoặc đầu đông, khi sương mù bao phủ khắp thung lũng Takahashi, lâu đài như lơ lửng giữa biển mây, khiến du khách gọi nơi đây là “lâu đài trên trời”. Nhiếp ảnh gia từ khắp nơi thường đổ về điểm quan sát Unkai-no-Mieru Okan để chụp lại khoảnh khắc kỳ ảo ấy.
🐱 “Lãnh chúa mèo” Sanju – Biểu tượng dễ thương của lâu đài
Năm 2018, khi một chú mèo hoang xuất hiện và dần làm quen với nhân viên bảo tồn, người ta đã đặt tên cho nó là Sanju (さんじゅう) – mang ý nghĩa “ba mươi”, gợi liên tưởng đến địa danh Bitchu-Matsuyama-jo (城 – “thành”).
Sanju nhanh chóng trở thành linh vật và “lãnh chúa danh dự” của lâu đài. Chú mèo được mặc một bộ giáp nhỏ mô phỏng áo giáp samurai, đội mũ kabuto, ngồi oai vệ trước cổng lâu đài đón du khách. Với dáng vẻ bình thản và ánh mắt trầm tĩnh, Sanju được người dân gọi trìu mến là “Nyanko-jōshu” (にゃんこ城主) – Lãnh chúa mèo.
Nhờ “vị lãnh chúa đặc biệt” này, lượng khách tham quan Bitchu-Matsuyama tăng mạnh. Các sản phẩm lưu niệm như postcard, huy hiệu, móc khóa… mang hình Sanju được bày bán khắp khu vực, trở thành biểu tượng du lịch của thành phố Takahashi.
Sau khi qua đời vào năm 2022, Sanju được người dân tưởng nhớ bằng một bức tượng nhỏ đặt trong khuôn viên lâu đài, để “lãnh chúa mèo” mãi canh giữ tòa thành giữa mây trời.
🌫️ Vẻ đẹp của sự tĩnh lặng
Không chỉ nổi tiếng nhờ cảnh quan “nổi giữa mây”, Bitchu-Matsuyama còn là một trong mười hai lâu đài gỗ nguyên bản còn tồn tại từ thời Edo – minh chứng sống động cho kỹ thuật xây dựng và tinh thần thẩm mỹ của người Nhật cổ.
Con đường dẫn lên lâu đài quanh co, rợp bóng cây phong và sồi. Mỗi bước chân là một hành trình trở về quá khứ, nơi những viên đá rêu phong kể lại câu chuyện của hơn bảy thế kỷ. Đứng trên đỉnh lâu đài nhìn xuống, cả thành phố Takahashi như chìm trong sương, yên bình đến lạ – một khung cảnh khiến người ta hiểu vì sao nơi này từng được gọi là “lâu đài ẩn trong mây”.
✨ Di sản của trời và mèo
Ngày nay, Bitchu-Matsuyama không chỉ là biểu tượng lịch sử của Okayama, mà còn là biểu tượng cảm xúc, nơi lịch sử, thiên nhiên và tình yêu dành cho loài mèo hòa làm một.
Giữa thế giới hiện đại ồn ào, ngôi “lâu đài trên không” ấy vẫn tĩnh lặng vươn mình giữa mây trời – được canh giữ mãi mãi bởi vị lãnh chúa nhỏ bé mang trái tim của một samurai.
📍 Thông tin du lịch:
-
Địa điểm: Thành phố Takahashi, tỉnh Okayama.
-
Độ cao: 430 m so với mực nước biển.
-
Điểm nổi bật: Cảnh “lâu đài giữa biển mây” (từ tháng 9–12, sáng sớm), tượng “lãnh chúa mèo” Sanju.
-
Cách đi: Từ ga JR Bitchu-Takahashi, đi xe buýt hoặc taxi khoảng 10 phút đến chân núi, sau đó leo bộ 20–30 phút.